BICULTURALISMO, FEMINISMO Y LA EXPERIECIA LATINA EN LOS ESTADOS UNIDOS EN LAS OBRAS TEATRALES DE DOLORES PRIDA
por
Maricel Mayor Marsán
Para hablar del teatro de Dolores Prida, es preciso contextualizar sus obras teatrales en función de su vida, de su condición de exiliada cubana, de su contacto directo con otros grupos hispanos en Nueva York y la constante búsqueda de su propia identidad como mujer. Y, para ello, es importante destacar tres elementos fundamentales que aparecen, de manera constante, en sus piezas teatrales: el biculturalismo, el feminismo y la experiencia latina en los Estados Unidos.
Nacida el 5 de septiembre de 1943 en la ciudad de Caibarién, al norte de la provincia de Las Villas, Cuba, fue la primogénita de una familia acomodada y la mayor de tres hermanas. Al poco tiempo del triunfo de la Revolución Cubana, su padre abandonó el país en un bote con rumbo a los Estados Unidos en 1959. Dos años más tarde, en 1961, su madre, sus hermanas y ella salieron de la Isla al exilio con el fin de reunirse con el padre. Al poco tiempo, la familia se estableció en Nueva York, donde ella comenzó a trabajar a los dieciocho años en la panadería de la cadena de restaurantes Schraffts, bastante popular en aquella época.
Según declaraciones de la propia autora, el trabajo en la panadería la llevó a la escritura. Inverosímil, pero cierto. Al poco tiempo de trabajar en la panadería, la promovieron a un puesto administrativo, donde le delegaron la tarea de escribir y publicar el boletín informativo para los empleados de dicha empresa. Desde entonces no dejó de escribir.
En 1965 se matriculó para estudiar literatura hispanoamericana y cursos de escritura creativa en Hunter College. Aunque estudió por cuatro años dicha carrera, no se llegó a graduar con una Licenciatura o Bachelor´s degree, pero continuó escribiendo y llegó a trabajar como corresponsal extrajera para la casa publicadora Collier Macmillan International, fue editora del Simon & Schuster’s International Dictionary, administradora literaria de INTAR/International Arts Relations y directora de servicios informativos para el National Puerto Rican Forum (Foro Nacional Puertorriqueño), así como columnista y editora de diversos medio de prensa como El Tiempo, Visión (Revista Latinoamericana de Noticias), Nuestro, AHA! el boletín mensual de la Association of Hispanic Arts (Asociación de Artes Hispanas), Latina Magazine, El Diario/La Prensa y New York Daily News, entre otros.
A mediados de la década de los 70’s comenzó a trabajar con un grupo llamado Teatro Popular en la Zona Este del Bajo Manhattan. Sin ningún contacto previo con el mundo teatral, la experiencia le sirvió para conocer todos los aspectos del montaje de una obra desde todas las perspectivas, incluyendo luces, tramoya y música, así como el factor de los pocos recursos disponibles con que contaba la agrupación. Pronto comenzó a escribir obras teatrales, consciente de que era importante el escribir obras minimalistas que la liberaran de los conceptos tradicionales del teatro latinoamericano, destinado para las clases sociales medias y altas con expectativas más exigentes. Ella supo desde entonces que necesitaba simplificar una puesta en escena y que lo importante era llegar a un mayor público con sus puntos de vista y con todos aquellos temas de interés popular, tales como el hecho de ser mujer y todos los estereotipos que se derivan. Por tanto, su teatro siguió los pasos de una dramaturgia destinada a apostar por todo aquello que afectaba a la comunidad latina, en este caso, su propia comunidad.
Es posible que su capacidad creativa, en cuanto a recrear escenas e imágenes de una sociedad compleja y variada como la de los hispanos que habitan en la Gran Manzana, creció en los días en que trabajaba en la panadería. ¡Vaya experiencia enriquecedora! Las vivencias y los comentarios que se suscitaban en dicho trabajo no pasaban desapercibidos para Dolores, quien los atesoraba con capacidad imantada. Tampoco pasaban desapercibidos los modismos empleados por los otros empleados y su manera de hablar, con una combinación caprichosa de idiomas —español e inglés en este caso— y un cambio de códigos o code switching constante. Esta experiencia también se vio acrisolada por el contacto directo con las comunidades latinas en Nueva York como Brooklyn o El Barrio, sectores de la ciudad donde vivió por mucho tiempo.
En Cuba, durante la adolescencia, Dolores Prida había escrito poesía y algunos cuentos, pero todo quedó interrumpido con su salida del país. En la década de los sesenta se vincula al grupo de jóvenes poetas hispanos del movimiento Nueva Sangre, como Rolando Campins y José Kozer. En 1967 publica su primer y único libro de poesía —que se tenga conocimiento— titulado 37 poemas.
A mediados de la década de los setenta comienza a escribir teatro, a publicar sus obras y a llevarlas a escena, con los títulos: Beautiful Señoritas (1977), Beggar’s Soap Opera (1979), La era latina (1980), Coser y Cantar: Bilingual Fantasy for two women (1981), Juan Bobo (1981), Savings (1985), Temporary Fantasy Island (1986), Pantallas (1986), Botánica (1991), Hola, Ola! (1996), Casa Propia (1999), Four Guys Named José… and Una Mujer Named María (2000).
De acuerdo con el portal digital Encyclopedia.com:
“She made her debut as a playwright in New York in 1977 with the play Beautiful Señoritas. Written in English and Spanish, Beautiful Señoritas explores the issue of feminine stereotypes, especially within the Hispanic community. In the work Prida was able to tackle important social issues such as the relationship between women and the Catholic Church, but she did so using humor and satire. The play won critical acclaim and was performed across the United States. In 1980 it was performed at the National Organization for Women’s annual convention in San Antonio, Texas.”
Y les comparto mi traducción del párrafo anterior:
“Ella hizo su debut como dramaturga en Nueva York en 1977 con la obra Beautiful Señoritas. Escrita en inglés y en español, Beautiful Señoritas explora el tema de los estereotipos femeninos, especialmente dentro de la comunidad hispana. En su obra, Prida fue capaz de señalar importantes temas sociales, tales como la relación entre las mujeres y la iglesia católica, pero lo hace utilizando el humor y la sátira. La obra fue aclamada por la crítica y fue representada por todos los Estados Unidos. En 1980 fue representada en la Convención Anual de la Organización Nacional para las Mujeres en San Antonio, Texas.”
Con esta obra, Dolores Prida deja al descubierto su profundo biculturalismo al exponer su integración a la sociedad norteamericana sin dejar a un lado su cultura de origen hispano, utilizando ambos idiomas (inglés y español) como vehículo para señalar aquellos conceptos que afectan a la mujer en general, especialmente a las hispanas o latinas. Por otra parte, el mismo hecho de poner al descubierto una serie de esquemas, pertinentes a la guerra entre los sexos, el énfasis en el cuidado de la apariencia en personajes de la obra como Miss Little Havana, Miss Chili Tamale, Miss Conchita Banana y Miss Commonwealth como una vía para salir adelante en la vida, el rol que debe asumir cada mujer, en cuanto a las expectativas del matrimonio y los hijos, los prejuicios sufridos por muchas mujeres inmigrantes y el sexismo existente dentro de las propias comunidades latinas en Norteamérica, constituye un evidente reclamo feminista que conjuga ambas características en una misma obra teatral, dando claras señales de la época en que fue escrita esta pieza, reconocida por su música y humor satírico. En este punto, debemos recordar al Movimiento Feminista de principio de la década de los setenta que influyó en amplios sectores de la sociedad norteamericana. Y, partiendo de esa influencia directa, Dolores enfatiza en esta obra teatral la importancia que tiene el que la mujer se preocupe más por su desarrollo intelectual que por su apariencia, poniendo al descubierto una serie de desventajas sociales que sufre este grupo.
A diferencia de otros autores exiliados que han basado sus obras básicamente en el tema recurrente de la nostalgia y de la patria perdida, Dolores Prida se concretó en su realidad inmediata, aquella que le era familiar a su entorno en la ciudad de Nueva York, sin denostar su pasado ni su país de origen. Es más, a partir de la publicación y puesta en escena de Beautiful Señoritas en 1977, Dolores Prida dedica la mayor parte de su tiempo a escribir y producir obras que se concentran en señalar estas preocupaciones sociales, más allá de las variantes pertinentes de cada obra. Eso sí, siempre supo teñir la crítica y la sátira en sus obras (incluso en los musicales) con un humor muy particular, sin perder la profundidad ni despegarse de la seriedad de los temas.
Otra de las obras esenciales de Dolores Prida es Coser y Cantar: Bilingual Fantasy for two women. Escrita en 1981, la autora presenta un dilema existencial donde dos personajes SHE y ELLA, que en realidad son una misma persona, se embarcan en un largo e intenso monólogo, en búsqueda de un lugar común que les permita convivir y lograr la adaptación social tan anhelada. En realidad, la constante comparación de valores yuxtapuestos lo único que logra es una confrontación perpetua y escenas tragicómicas. Mientras a SHE le gusta hablar inglés, es organizada, no le gusta cocinar, hace dieta, le gusta cantar canciones norteamericanas y se siente a gusto con su vida actual, a ELLA le gusta hablar español, es desorganizada, le gusta cocinar, no observa ningún tipo de dieta, le gusta cantar canciones latinas y siempre está pensando en su vida pasada. El final se impone con una solución externa a la situación, cuando el sonido fuerte de una sirena llama la atención de este mal llevado par y las obliga al silencio.
En la obra se incluyen parlamentos en ambos idiomas y, tal y como indica la autora en las anotaciones preliminares, así se debe interpretar. Este detalle es muy importante porque facilita, a través del intercambio bilingüe y las diferencias que coexisten en un mismo personaje desdoblado en dos, al biculturalismo impregnado en la temática de la obra. Quizás, un poco difícil de seguir para una audiencia que no sea bilingüe en español e inglés, pero que funciona perfectamente para las audiencias latinas en los Estados Unidos.
De acuerdo con la profesora e investigadora literaria Mariela A. Gutiérrez de la Universidad de Waterloo, al referirse a esta obra teatral en un artículo para la revista Encuentro de la Cultura Cubana (Madrid, 1999):
“…la pieza de teatro en un acto de Dolores Prida titulada Coser y Cantar: Bilingual Fantasy for Two Women, de 1981, la cual, como su título bilingüe anuncia, ejemplifica la dolorosa dicotomía psíquica que puede sufrir un exiliado dentro del ambiente bicultural-bilingüe prevalente en algunas ciudades estadounidenses como Nueva York, Los Ángeles y Miami. La acción tiene lugar en un apartamento de la ciudad de Nueva York, en el presente, aunque Dolores Prida afirma que también puede suceder en el pasado. Su único personaje posee una doble personalidad.” (156)
Considerada como la obra más popular de esta autora, el tema aborda algo más universal que la obra anterior que mencionamos. Cualquier inmigrante, hombre o mujer, podría identificarse con la dicotomía de este personaje. A simple vista el tema podría ser considerado como algo ligero, pero hay forrarse de la piel del individuo que confronta esa realidad para llegar a una conclusión válida. Dolores Prida logra en esta obra transmitir su lucha interna y lanzarla al espectador con humor y valentía. El resto es la aceptación que la misma ha tenido y que aún prevalece porque constituye una temática de continua actualidad. Cada espectador puede dar su propia respuesta a las preguntas que se plantean, poniendo en perspectiva sus propias experiencias como inmigrante.
Finalmente, podemos ver como el factor bicultural y el feminismo se permean de alguna manera en todas las obras de Dolores Prida. En una de sus últimas obras, Botánica, escrita en 1991, vemos como el conflicto interno del personaje principal (una chica latina recién salida de la universidad) y los desacuerdos intergeneracionales con las otras mujeres de la familia (especialmente la abuela, quien es dueña de una Botánica) consiguen una solución efectiva de la problemática que se plantea entre los personajes.
A lo largo de su carrera como escritora, periodista y dramaturga, Dolores Prida recibió numerosos reconocimientos y premios, entre los que cabe destacar: la Beca CINTAS en la categoría de Literatura (1976), la Beca CAPS/CREATIVE ARTISTIC PUBLIC SERVICE AWARD en la categoría de Dramaturgia (1979), un Doctorado Honoris Causa en Humanidades de Mount Holyoke College (1989), la Beca de la Fundación Ford como Dramaturga en Residencia otorgada por INTAR/International Arts Relations (1982), Premio/Subvención(GRANT) de la Fundación Lila Wallace-Readers’s Digest (1991) y el Premio de Excelencia en las Artes que le concedió el Presidente de la Comunidad de Manhattan en dos ocasiones (1987 y 1990).
Muchos fueron los proyectos en los que Dolores Prida se involucró durante su vida. Su columna semanal Dolores dice… en Latina Magazine fue uno de los proyectos más interesantes que emprendió en 1998 y que siguió hasta su muerte, llegando a los corazones de muchas mujeres que le escribían para pedirle consejos. Allí ella respondía a preguntas de toda índole y su fama se multiplicó entre las lectoras de dicha revista. La escritora y editora de CNN digital, Catherine E. Shoichet, al dar la noticia de la muerte de Dolores Prida en ese medio de prensa, la definió así: “She was a Latina Dear Abby (“Dolores says” in Spanish)”, comparándola a la popular columna sindicada en muchos diarios norteamericanos, bajo el nombre de Dear Abby.
Unas horas antes de su fallecimiento, Dolores Prida había asistido a un evento para celebrar los veinte años de la Agrupación de Mujeres Latinas LIPS. Entre las asistentes se encontraba la Jueza de la Corte Suprema de los EE.UU. Sonia Sotomayor, quien les dio las gracias a todas las mujeres participantes, en su mayoría profesionales latinas. Tras conocer la muerte de Dolores Prida, la Dra. Sotomayor expresó lo siguiente: “Dolores fue una visionaria, como escritora nos inspiró a pensar profundamente en nuestra cultura.”
Es importante señalar que aunque las obras de Dolores Prida fueron difundidas por todos los Estados Unidos, su vida y su obra estuvieron básicamente conectadas a la ciudad de Nueva York, donde manifestó en múltiples ocasiones que era su sitio preferido para vivir. En cuanto a la presentación de sus piezas teatrales en la Gran Manzana, los escenarios fueron diversos, pero cabe destacar su estrecha relación con DUO TEATRO, TEATRO POPULAR, INTAR, OFF-BROADWAY y el TEATRO RODANTE PUERTORRIQUEÑO.
Después de su fallecimiento, ocurrido el 20 de febrero de 2013, el Senador José M. Serrano, le rindió un merecido homenaje en el Senado Estatal de Nueva York por su contribución literaria. En la actualidad, sus obras se han convertido en textos clásicos de la literatura escrita por latinas o hispanas en los EE.UU., por lo que siguen siendo objeto de estudio en muchas universidades norteamericanas y aún se presentan en diversos sitios por todo el país, logrando una difusión poco común entre las mujeres dramaturgas y, mucho menos, para una mujer latina.
Bibliografía consultada:
Cortina, Rodolfo J., ed., Cuban American Theater, Arte Público Press, 1991. Impreso
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MARICEL MAYOR MARSÁN
Nació en Santiago de Cuba, Cuba (1952). Es poeta, narradora, dramaturga, ensayista, editora, crítica literaria, traductora, directora del Consejo de Redacción de la Revista Literaria Baquiana (versión digital e impresa), miembro numerario de la Academia Norteamericana de la Lengua Española (ANLE) y miembro correspondiente de la Real Academia Española (RAE) y de la Academia Venezolana de la Lengua (AVL). Ha publicado más de veinte libros en diversos géneros literarios. Sus libros más recientes de poesía son: En el tiempo de los adioses (2003), Poemas desde Church Street (2006), Rumores de Suburbios (2009) y Miami – poemas de la ciudad (2015). En teatro: Trilogía de Teatro Breve (2012) y Las Tocayas (2013). En ensayos: Crónicas hispanounidenses (2014). Su obra ha sido traducida parcialmente al chino, inglés, italiano y sueco. Participó en la redacción de la primera Enciclopedia del Español en los Estados Unidos (Anuario del Instituto Cervantes) en Madrid, España (Santillana, 2008). La editorial Holt, Rinehart & Winston ha incluido su poesía en los libros de texto: Exprésate (2006- 2010) y Cultura y Lenguaje (2007-2010), que se utilizan para el estudio del español en las escuelas a nivel secundario de la nación norteamericana. Sus poemas, cuentos, obras teatrales, ensayos y artículos han sido publicados en revistas y antologías en América Latina, Asia, Estados Unidos, Europa y el Medio Oriente, tales como: Entrelíneas, publicación de la Asociación Israelí de Escritores en Lengua castellana en Tel Aviv, Israel (AIELC, 2003); Desde una plataforma en Manhattan – Antología poética de Maricel Mayor Marsán (1986-2006), publicada por la Universidad Autónoma de México en Ciudad México, DF (UAM, 2008); y las antologías: Trato preferente. Voces esenciales de la poesía actual en español, publicada en Madrid, España (Sial Ediciones, 2010), Antología de la poesía cubana del exilio, publicada en Valencia, España (Aduana Vieja, 2011), Amanecida – Antología Homenaje a Julia de Burgos en su centenario, publicada en Puerto Rico (Ediciones Universitarias EDP, 2014), Los académicos cuentan, publicada en Nueva York, EE.UU. (Ediciones ANLE/Editorial AXIARA, 2015) y La voz detrás de la voz. La poesía en la Academia, antología poética (Ediciones ANLE, colección Pulso Herido – Nueva York, 2025). Ha recibido varios premios y reconocimientos en Chile y EE.UU. En el año 2010 fue seleccionada entre los 100 latinos más destacados de la ciudad de Miami por su labor cultural. En el año 2023 le fue otorgado el Premio Gerardo Piña Rosales de la Academia Norteamericana de la Lengua Española por su destacada trayectoria como parte de dicha organización y en atención a haber contribuido con sus estudios, trabajos y obras al realce de la lengua española y su literatura en los Estados Unidos.
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